【専門家が解説】乳幼児の「発達のサイン」を見逃さない！早期発見で未来が変わる神経発達遅延について
子どもの健やかな成長は、すべての親御さんの願いですよね。しかし、成長のペースは一人ひとり異なり、時には「うちの子、もしかして…？」と不安を感じることもあるかもしれません。今回は、乳幼児期における「神経発達遅延」というテーマについて、早期発見の重要性とそのサイン、そしていつ専門医に相談すべきかについて、わかりやすく解説していきます。
神経発達遅延とは？
神経発達遅延とは、脳や神経系の発達に何らかの遅れが見られる状態を指します。これは病名ではなく、あくまで発達の過程における「遅れ」を示す言葉です。原因は様々で、遺伝的な要因、妊娠中の感染症、周産期の合併症などが考えられます。早期に発見し、適切なサポートを受けることで、お子さんの可能性を最大限に引き出すことが期待できます。
こんな「サイン」に注意！月齢別のチェックポイント
お子さんの発達には、一般的に目安となる発達段階があります。もちろん個人差は大きいですが、いくつかのサインに注意することで、早期発見の手がかりとなります。ここでは、月齢ごとの代表的な発達のサインをいくつかご紹介します。これらはあくまで一般的な目安であり、すべてのお子さんが同じように発達するわけではないことをご理解ください。
生後6ヶ月頃まで
- 首のすわりが遅い：うつ伏せにした際に、頭をしっかりと支えられない。
- 声を出す、笑うといった反応が少ない：あやしても、あまり反応が見られない。
- 目で物を追うことが難しい：動くものに視線を合わせたり、追視したりすることが少ない。
生後1歳頃まで
- 寝返り、お座り、ハイハイなどの運動発達が遅い：月齢の目安よりも、これらの動作が遅い。
- 喃語（なんご）や指差しなどのコミュニケーションが少ない：喃語（「あー」「うー」といった声）があまり出ない、人に指をさして興味を示さない。
- 人の顔を見て微笑むことが少ない：親の顔を見ても、あまり表情の変化がない。
1歳半〜2歳頃まで
- 言葉が出ない、または非常に少ない：単語が出ない、指示を理解して行動することが少ない。
- 歩き始めが遅い：一人で歩き始める時期が大幅に遅い。
- 指差しや他の人との関わりが少ない：自分の欲しいものを指差したり、親と共同で遊んだりすることが少ない。
これらのサインが見られたからといって、必ずしも神経発達遅延であるとは限りません。しかし、気になる点があれば、専門家への相談を検討する良い機会となります。
いつ、誰に相談すれば良い？
「もしかしたら？」と感じたら、まずはかかりつけの小児科医や、お住まいの地域の保健センター、子育て支援センターに相談してみましょう。専門の医師や保健師が、お子さんの発達状況を評価し、必要であれば専門機関への紹介をしてくれます。
具体的には、以下のようなタイミングで相談を検討するのがおすすめです。
- 乳幼児健診の際に気になることがある場合：健診で指摘されたり、ご自身で不安を感じたりした場合。
- 発達の目安から大きく遅れていると感じる場合：上記のようなサインが複数見られ、月齢の目安と比べて明らかに遅れが見られる場合。
- お子さんの様子で、普段と違う変化や気になる点がある場合：急な発達の退行や、いつもと違う様子が見られる場合。
神経発達遅延の診断や評価には、小児神経科医、発達外来、臨床心理士などの専門家が関わることが一般的です。早期に適切な診断と支援を受けることは、お子さんの将来にとって非常に重要です。専門家のアドバイスを受けながら、お子さんのペースに合わせた関わり方を見つけていきましょう。
まとめ
お子さんの成長は、時に私たち親を戸惑わせ、不安にさせることもあります。しかし、それはお子さんが一生懸命に成長している証でもあります。今回ご紹介したサインは、あくまで参考として捉え、過度に心配しすぎず、お子さんの日々の成長を愛情深く見守りながら、気になる点があれば専門家への相談をためらわないでください。早期発見・早期支援は、お子さんの健やかな未来を築くための大切な一歩となります。
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